Μέχρι τα μέσα του 20ού αιώνα, κυριαρχούσε η άποψη ότι η ελληνική γλώσσα άρχισε να γράφεται από τον 8ο π.Χ. αιώνα, με την ανακάλυψη των πρώτων δειγμάτων γραφής με το ελληνικό αλφάβητο, που και σήμερα είναι σε χρήση όπως έχει εξελιχθεί. Μαζί με τη μινωική “γραμμική γραφή Α’ ” είχε ανακαλυφθεί και η “γραμμική Β'”, αλλά οι επιστήμονες, παρασυρμένοι από την επιμονή του Άρθουρ Έβανς που ανακάλυψε το ανάκτορο της Κνωσσού, επέμεναν στο δόγμα ότι η γραφή αυτή δεν μπορούσε να είναι ελληνική.
Την άποψη αυτή ανέτρεψε ο Άγγλος ερασιέχνης γλωσσολόγος Μάικλ Βέντρις, που έχοντας ξεναγηθεί στην Κνωσσό σε ηλικία 14 ετών, έθεσε ως στόχο την αποκρυπτογράφηση της Γραμμικής Β. Γεννημένος τ0 1922, σπούδασε Αρχιτεκτονική. Υπηρέτησε στην βρετανική πολεμική αεροπορία κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Μετά το τέλος του πολέμου, ενέτεινε τις προσπάθειές του, που ενισχύθηκαν με νέο υλικό, ύστερα από την ανακάλυψη και των πινακίδων της Πύλου. Συνεργάστηκε και με άλλους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο, με τους οποίους αντάλλασσε πληροφορίες. Πρώτη σημαντική πρόοδος είχε σημειωθεί όταν η Αμερικανίδα ερευνήτρια Άλις Κόμπερ, παρατήρησε ότι ομάδες συμβόλων, που ονομάστηκαν “τρίδυμα της Κόμπερ”, φανέρωναν κλίση λέξεων. Ο Βέντρις, επηρεασμένος από τα κρατούντα “δόγματα” εξάντλησε όλες τις άλλες πιθανότητες, πριν στραφεί στην υπόθεση, το 1952, ότι η “Γραμμική Β” ήταν ελληνική. Κάνοντας αντιστοιχίσεις, ιδίως με την υπόθεση ότι ομάδα συμβόλων αντιστοιχούσε σε όνομα πόλεων, κατέληξε ότι η Γραμμική Β’ ήταν γραφή ελληνικής γλώσσας. Ολοκλήρωσε τη μελέτη, σε συνεργασία με τον καθηγητή κλασικής φιλολογίας Τζων Τσάντγουικ.
Στο απόγειο της φήμης και της καταξίωσής του, σκοτώθηκε σε τροχαίο στις 6 Σεπτεμβρίου 1956, σε ηλικία 34 ετών.
Χάρη στη δική του επιμονή, κατασταλαγμένες αντιλήψεις ανατράπηκαν και η ιστορία της ελληνικής γλώσσας, αλλά και του ελληνικού πολιτισμού στο σύνολό του, πήγε άλλα 700 χρόνια πίσω. Αποδείχθηκε ότι η γλώσσα και η γραφή των Μυκηναίων που υμνούνται στα Ομηρικά Έπη ήταν η ελληνική, σε μορφή πανάρχαιη και πολύ προγενέστερη αυτής των Επών.
Είναι γεγονός, ότι πέρα από κατάστιχα των Μυκηναϊκών ανακτόρων, δεν βρέθηκαν άλλα κείμενα. Η Γραμμική Β, γραφή συλλαβική, με δεκάδες σύμβολα, ήταν δύσκολη στην εκμάθηση. Προοριζόταν για περιορισμένη κατηγορία ανθρώπων και ξεχάστηκε, μόλις κατέρρευσε ο μυκηναϊκός πολιτισμός. Τούτο δεν μειώνει τη σημασία της ανακάλυψης του Βέντρις, ο οποίος μέχρι στιγμής έχει αγνοηθεί και δεν έχει τιμηθεί όπως τού αξίζει από την Ελληνική Πολιτεία.
